恩施柴油发电机组是靠柴油雾气的燃烧产生高温高压气体推动活塞向下运动而产生机械能的。因此,只有柴油雾气有规律的间歇燃烧,才能使柴油机不停地运动。

　　(1)吸入新鲜空气——进气冲程

　　由于飞轮的惯性运动,通过曲轴、连杆将活塞推至上止点时,进气门打开,飞轮带动活塞继续向下运动,则气缸内空间逐渐扩大,缸内的气压低于大气压68～93kPa(一个大气压约101kPa),缸外的新鲜空气吸入缸内,活塞向下到下止点时进气门关闭,缸内吸满新鲜(含氧量多)空气。

　　(2)压缩空气——压缩冲程

　　惯性运动的飞轮将处于下止点的活塞再次向上推动。由于气门关闭,气缸内的新鲜空气被压缩,温度随即上升。

　　当活塞快到上止点时，空气温度可达到500～700℃，压力达到3000～5000kPa。

　　(3)膨胀——作功冲程

　　空气达到了高温高压程度后,喷油嘴开启,将柴油雾气喷入缸内,并立即自燃,空气骤然膨胀,气缸内压力上升到6000～9000kPa,温度达到1800～2200℃。在高温、高压气体的推动下活塞向下运动,并驱动曲轴旋转而作功,直到下止点。

　　这里顺便指出的是:汽油机是在活塞快到上止点时喷入汽油雾气,然后靠电火花塞产生的电火花而点燃的。柴油机不用火花塞而是靠自燃,这是柴油机与汽油机的重要区别。

　　(4)排气——排气冲程

　　作功冲程结束后,缸内的气体压力下降到294～392kPa,温度也降到800～900℃,在飞轮的旋转惯性作用下,活塞从下止点向上运动,此时排气门打开,将作功后的气体排出气缸内。当活塞运动到上止点时排气门关闭。在飞轮惯性的驱动下,活塞继续向下运动,此时进气门打开,又重复进行新一次循环。

　　这四个热力工作过程称为一个工作循环,每个工作过程又叫做一个冲程。柴油机正是按照这个循环工作的。